建立印度洋海啸预警系统

最近发生的苏门答腊—安达曼岛地震及其海啸造成的死亡和破坏程度之大，使人们担心在相邻的海沟潜没带也许会诱发另一次地震。对这一地带之上和相邻苏门答腊断层之上的应力分布所做的一个新的计算显示，在两个构造带上的应力都有增加，其严重程度足以增加它们所面临的已经相当大的地震危险。这一地区发生一次大地震，同时并发另一次海啸的可能性的增加，使得在印度洋建立一个海啸预警系统的需要显得更加紧迫。

反映火星地表情况的照片

本期Nature上有三篇论文，报告了对欧洲航天局“火星特快”飞船上的高分辨率立体照相机传回的数据所做的评估。这些图像显示了火星上存在一个低纬度冻结海洋的证据，该海洋的面积和深度与地球上的北海相似，其年龄在500万年左右。其他地表特征反映了最近的气候变化，如在低纬度地区存在雪、冰和冰川流，另外还有距今3.5亿年前的爆炸性火山喷发。

用电子计数的办法测量电流

测量电流的传统方法是，记录电流流过一个电阻后的电压降低了多少，然后根据“欧姆定律”来计算。这种方法把电流当成连续流动的电荷来对待，而不是一系列单个电子。一种新的电子计数装置却以一种根本不同的方式来测量电流，即一个一个地数电子。该方法利用了一种被称为“时间相关的量子力学隧道振荡”的现象，该现象类似于有名的“约瑟夫森效应”。电子一个一个地以精确的时间间隔流入一个超灵敏的电荷传感器。电子计数使得研究人员有可能准确测量极小的电流，而不会出现传统方法所有的漂动和偏移。

为何没有“人泡沫病毒”？

科学家认为，病毒和它们的寄主必须不断相互适应才能生存。通过把灵长类的遗传演化与猿泡沫病毒的遗传演化进行比较，研究人员发现了这一给人留下深刻印象的现象。这些普遍存在的逆转录酶病毒感染了所有的灵长类动物，有趣的是人类除外。该研究表明，这些病毒已与“旧大陆”灵长类共存了至少3000万年，这使得它们成为已知最古老的脊椎动物RNA病毒。人类易感染猿泡沫病毒，与“旧大陆”的猴子有共同的演化，所以“人泡沫病毒”的缺少会为人们的猜测提供有趣的话题。

血缘关系与人类行为

“南非综合家庭调查”收集了在该国第一次民主选举于1994年4月举行之前的9个月中大约9000个家庭的资料。该调查的主要目的是收集关于生活标准的资料，供决策者参考，但也要为社会学家和人类学家提供一个独特的数据库。Bowles和Dorit在为预测人类行为的能力所进行的一项测试中完成了这项工作。来自非洲农村家庭的流动矿工给家里寄钱，研究人员将所观察到的汇款数额与预测的汇款数额进行比较，来判断什么是最适当利益，结果表明，流动矿工与收款人在血缘关系上的远近是预测汇款数额的因素之一。可见，血缘关系在这里是一个因素。

精子结构差异对生殖的影响

精子的结构是决定雄性生殖成功率的一个重要因素，所以可能承受着很大的选择压力。然而，精子演化尚未受到遗传学家详细的定量研究，部分是由于首先需要收集的数据量非常大。现在，一个涉及900对斑胸草雀的繁殖实验提供了一些必要的数字。令人吃惊的是，该实验显示，个体之间精子结构有显著差别，其中包括鞭毛和线粒体长度，二者都与精子速度密切相关。这种差异对这一物种来说可能是不常见的精子竞争的结果，也可能是母方遗传影响造成的。

分析眼睛运动的数学理论

对生存来说，几乎没有什么活动比用眼睛在附近搜索食物、捕食者、潜在配偶、对面过来的汽车等相关目标更重要。然而，在视觉搜索过程中记录到的眼睛运动似乎经常是偶然的，甚至有人曾提出，目光方向是随机选择的。现在，一项以人为实验对象，要求他们找出一个藏在混乱背景中的目标的研究表明，视觉搜索过程远不是随机的：人眼运动非常接近用数学方法确定的最佳战略。为这项工作所开发的数学理论，可用来分析各种不同物种的搜索战略，也可能在高效自动视觉系统开发中排上用场。